Otavalo, o meglio San Luis de Otavalo, è una città situata sulle Ande famosa per il suo mercato artigianale indigeno, che pare essere il più grande del Sudamerica. In realtà le cose da vedere qui sono molte e sono una più bella dell’altra: non è un caso che essa sia stata dichiarata “Capitale interculturale dell’Ecuador”. Si tratta infatti di un luogo dove le tradizioni antiche si intrecciano con la bellezza dei paesaggi montani, un concentrato di storia e cultura che si riflette nei visi sorridenti delle persone, un arcobaleno di tessuti esposti e melodie che risuonano nell’aria. In quest’articolo ti svelo cosa vedere a Otavalo oltre al mercato, ma prima ti fornisco anche tanti altri consigli utili per aiutarti ad organizzare al meglio la tua visita in questa località.

Come arrivare a Otavalo

Per raggiungere Otavalo, che dista poco meno di 2 ore da Quito, hai a disposizione diverse opzioni: te le riassumo qui di seguito in modo che tu possa scegliere quella che fa più al caso tuo.

• I bus da Quito per Otavalo sono frequenti e molto economici. Se scegli quest’opzione ricordati di tenere sulle ginocchia i tuoi effetti personali per non rischiare d’essere derubato ed allaccia la cintura di sicurezza (se c’è). Per quanto riguarda i biglietti è meglio acquistarli uno o due giorni prima, soprattutto se hai intenzione di viaggiare nel weekend o in giorni festivi per non rischiare di non trovare posto. Sappi che gli orari non vengono sempre rispettati: se il bus si riempie presto parte prima dell’orario prestabilito oppure potrebbe partire con una mezz’ora di ritardo aspettando che si riempia il più possibile.
  

• Sempre con partenza da Quito vengono organizzate diverse escursioni che abbinano la visita di Otavalo a località vicine: prova a dare un’occhiata a questo link.
  

• Un’alternativa, se ti fidi, potrebbe essere quella di concordare un prezzo con l’autista di un taxi e farti portare da lui.
  

• Se invece vuoi il totale controllo del viaggio e quindi maggiore libertà potresti pensare di noleggiare un’auto. A quest’argomento ho dedicato un intero articolo: puoi leggerlo a questo link!

Cosa mangiare

La conoscenza di una cultura passa anche dalla sua tradizione culinaria. Non perdere quindi l’occasione di assaggiare i piatti tipici dal sapore autentico della cucina andina tra cui:

• il mais, in numerose varietà, è l’ingrediente principale di innumerevoli piatti come i tamales, humitas e quimbolitos;
  
• le patate, di vari colori, sono un altro ingrediente importante. Assaggia le llapingachos, frittelle di patate e formaggio;
  
• la fritada, ovvero un piatto costituito da bocconcini di maiale fritti, platano, patate e mote (uova strapazzate e mais);
  
• il cuy, ovvero il porcellino d’India arrostito allo spiedo, che si dice essere ricco di proteine e povero di colesterolo;
  
• zuppe di tutti i tipi, dalle più brodose alle più dense. Da provare lo stufato di capra, lo stufato di pollo oppure la zuppa cremosa di patate, avocado e formaggio;
  
• il platano verde che ricopre un ruolo fondamentale nella cucina dell’Ecuador. Da provare bolones de verde (polpette di platanos fritte ripiene di carne o formaggio), patacones (frittelle di platanos), chifles (fettine di platanos fritte e salate).

Dove mangiare a Otavalo

A Otavalo c’è una grande varietà di ristoranti e bancarelle dove potrai gustare piatti tradizionali. Io e Vincenzo abbiamo pranzato presso il ristorante Mi Otavalito: abbiamo mangiato bene, le porzioni sono abbondanti, c’è un’ampia scelta ed i prezzi sono economici.

Dove dormire a Otavalo

Puoi tranquillamente visitare Otavalo in giornata o se preferisci puoi fermarti a dormire qui. Le opzioni di alloggio sono varie, dagli ostelli alle haciendas, e le trovi a questo link.

Cosa vedere a Otavalo oltre al mercato

Come ti dicevo Otavalo è conosciuta grazie al suo mercato, dove le persone del posto espongono le loro meravigliose merci create artigianalmente. Ma arrivare fino qui solo per visitare il mercato vale la pena? Già che ti trovi in zona ti consiglio altre attrazioni che potresti prendere in considerazione per una visita:

• Parque Bolivar, un bel parco cittadino su cui si affaccia il Santuario de San Luis;
  

• Iglesia El Jordan, una bella chiesa dove vanno a pregare le persone del posto;
  

• Iglesia San Francisco, una chiesetta davvero graziosa.

Cosa vedere vicino a Otavalo

Anche i dintorni di Otavalo sono meravigliosi, approfitta del tuo tempo qui per visitare:

• Cascate di Peguche, che per gli Otavalos sono sacre, tanto che durante l’Inti Raymi (festività celebrata il 22 giugno in onore del dio del sole) tengono bagni cerimoniali;
  

• Parque Condor, situato un po’ fuori Otavalo, che ha come obiettivo la riabilitazione di condor delle Ande; proprio qui vicino inoltre si trova El Lechero, un albero dai poteri curativi;
  

• Laguna San Pablo, un lago dall’atmosfera rilassata dove potrai ammirare viste su vulcani ed un antico orologio solare;
  

• Laguna de Cuicocha, che offre una vista panoramica mozzafiato!

Come spostarsi a Otavalo

Ti consiglio di spostarti a piedi poiché il centro di Otavalo è davvero compatto ed è il modo migliore per immergersi nell’atmosfera locale. Per le attrazioni nei dintorni invece ti consiglio di affidarti ad un taxi, concordando il prezzo prima salire a bordo.

Cosa comprare a Otavalo

In quest’articolo su cosa vedere a Otavalo oltre al mercato non può mancare un paragrafo dedicato alla shopping! Al mercato di Otavalo troverai una vastissima varietà di prodotti artigianali che ti faranno venire voglia di acquistare tutto! I tessuti sono uno dei prodotti più iconici: avrai l’imbarazzo della scelta tra coperte, scialli, ponchos, maglioni in lana d’alpaca, tappeti e abbigliamento tradizionale riccamente decorato con motivi indigeni.

Ci sono poi diversi oggetti in legno intagliati a mano, flauto di Pan, gioielli ispirati alla tradizione precolombiana, cappelli Panama, portachiavi, calamite, peluche e quadri dipinti a mano.

NOTA BENE: la moneta in uso nel Paese è il dollaro degli Stati Uniti e vengono accettate solo banconote di piccolo taglio in ottime condizioni. Ricorda che contrattando potresti raggiungere sconti pari al 30% dell’importo iniziale!

Otavalos, gli abitanti di Otavalo

Gli abitanti di Otavalo sono indigeni kichwa Otavalos, uno dei popoli più interessanti che incontrerai durante il tuo viaggio in Ecuador. Essi sono abili nel settore tessile e si vestono ancora oggi con magnifici abiti tradizionali. Gli uomini indossano un poncho, un cappello in feltro e portano i capelli lunghi fino al petto legati in una treccia: un’acconciature che risale all’epoca preincaica. Le donne invece indossano camicie bianche, lunghe gonne scure, scialli e gioielli che esprimono l’appartenenza a questo gruppo etnico.

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